Στα τέλη του 19ου αιώνα ξεκίνησε η βιομηχανική παραγωγή καρβιδίου του ασβεστίου με τη μέθοδο του ηλεκτρικού κλιβάνου, η οποία δημιούργησε συνθήκες για τη σύνθεση βασικών οργανικών προϊόντων από ακετυλένιο με βασική πρώτη ύλη τον άνθρακα. Γύρω στο 1910, πραγματοποιήθηκε στη Γερμανία η βιομηχανική παραγωγή τετραχλωροαιθανίου, τριχλωροαιθυλενίου, ακεταλδεΰδης, οξικού οξέος κ.λπ. από ακετυλένιο και στη συνέχεια άλλα προϊόντα που συντέθηκαν από ακετυλένιο τέθηκαν σε χρήση διαδοχικά στη Γερμανία πριν από την παραγωγή του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. Μια άλλη κύρια οδός που χρησιμοποιεί τον άνθρακα ως βασική πρώτη ύλη είναι η σύνθεση βασικών οργανικών προϊόντων από αέριο σύνθεσης ή μονοξείδιο του άνθρακα. Η επιτυχημένη σύνθεση μεθανόλης στη Γερμανία το 1923 ξεκίνησε την ιστορία ανάπτυξης της χρήσης του αερίου σύνθεσης ως βιομηχανικής συνθετικής πρώτης ύλης. Με την ανάπτυξη της βιομηχανίας διύλισης πετρελαίου, η χρήση πρώτων υλών υδρογονανθράκων πετρελαίου για τη σύνθεση οργανικών προϊόντων έχει προσελκύσει την προσοχή. Αφενός, ξεκινώντας από τους υδρογονάνθρακες πετρελαίου, η βιομηχανική παραγωγή έχει πραγματοποιηθεί διαδοχικά μέσω των διαδικασιών πυρόλυσης ολεφινών, ακετυλενίου και μετατροπής σε αέριο σύνθεσης. Αφετέρου, από τότε που η σύνθεση της ισοπροπανόλης από προπυλένιο τέθηκε σε βιομηχανική παραγωγή το 1920, η βιολογική βιομηχανία συνθετικών έχει αναπτυχθεί σε μεγάλο βαθμό συνεχώς. Τα παραπάνω δείχνουν ότι η βασική οργανική χημική βιομηχανία έχει αλλάξει από άνθρακα ως βασική πρώτη ύλη σε υδρογονάνθρακες πετρελαίου ως βασική πρώτη ύλη και από τη σύνθεση ακετυλενίου στη σύνθεση ολεφινών ως πρώτης ύλης. Σε γενικές γραμμές, ένα μεγάλο μέρος ή κύριο μέρος της βασικής οργανικής χημικής βιομηχανίας είναι επίσης ευρέως γνωστό ως πετροχημική βιομηχανία.
